— Biografia

Monica Barki nasce em 30 de outubro de 1956 na cidade do Rio de Janeiro, onde atualmente vive e trabalha. A artista, prestes a completar 40 anos de carreira, transita em diferentes mídias para construir diversificado repertório visual. Suas gravuras, pinturas, fotografias, desenhos, performances, instalações, assemblages, vídeos, máquinas e objetos foram vistos em mais de 30 mostras individuais e cerca de 100 coletivas, no Brasil e no exterior, incluindo participação na Bienal Internacional de São Paulo, em 1991. Durante sua trajetória, desenvolve uma obra de linguagem singular, compondo amplo vocabulário que abrange a história familiar, suas memórias, a cultura judaica, o erotismo, a educação burguesa, o cotidiano dos filhos, a condição feminina. Barki trabalha seus temas com sutil ironia e senso de humor, sempre explorando novos meios e técnicas para se expressar.

Monica cresce em Copacabana, numa família de origem judaica, dona de próspera fábrica e de uma rede de lojas de artigos de cama, mesa e banho. Desde cedo, convive com a produção da estamparia de seu pai, apesar de uma infância marcada por uma educação rígida. Helio Barki, o comerciante industrial, se mudara com a família, ainda criança, da cidade de Esmirna, Turquia, para o Rio de Janeiro e logo se naturaliza brasileiro. Casa com uma jovem descendente de russos e romenos com quem tem cinco filhos, quatro moças e um rapaz. Em 1968, aos 12 anos de idade, Monica, a mais nova entre as meninas, é matriculada no Ateliê Infantil de Ivan Serpa pela mãe que se inquietava com a dificuldade da filha em se expressar. Já na pré-adolescência inicia seus estudos em arte como uma espécie de terapia para vencer a timidez.

Quatro anos depois, em 1972, incentivada pela irmã Cinthia, Monica Barki se inscreve no 4º Salão de Verão do Museu de Arte Moderna do Rio de Janeiro. Tem seu trabalho selecionado para integrar a exposição coletiva e, aos 16 anos, estreia diante do público com uma sequência de três guaches. Ainda por sugestão da irmã, no mesmo ano começa a frequentar o curso de pintura de Bruno Tausz, no Centro de Pesquisa de Arte, em Ipanema, que passa a se chamar Centro de Pesquisa de Arte Ivan Serpa, por ocasião do falecimento do artista. Ali, sentado à cabeceira de uma mesa comprida, o professor e discípulo de Serpa mostrava os trabalhos dos alunos que seriam comentados por todos.

O encontro com Bruno Tausz seria decisivo para levantar a autoconfiança da aluna e deslanchar a trajetória da artista. Encorajada pelo mestre, Monica Barki começa a mostrar alguns desenhos. “O Bruno dizia que estava ali para me ouvir. Esperava que eu mostrasse a minha visão do mundo e dizia que não tinha nada a ensinar. Nossas aulas eram simplesmente conversas, muitas conversas.” Em 1976, Monica inaugura sua primeira exposição individual, Autorretrato, na Galeria do próprio Centro de Pesquisa, apresentando óleos e guaches, além de um super-8. A capa do convite reproduzia a pintura de uma mulher nua posta ao centro da mesa como prato principal do banquete. Já naquele momento aparece o tema que se tornaria uma constante no trabalho futuro: a reflexão sobre a condição feminina.

Em 1980, ano de sua graduação nos cursos de Comunicação Visual e Licenciatura em Artes Plásticas pela PUC do Rio, Monica Barki atua em duas frentes. Sem perder de vista a pintura hiperrealista, fascinada pelas mostras visitadas durante escala em Paris após a primeira temporada voluntária em um kibbutz [1975], ela dá expedientes na fábrica da família. Desenha estampas para lençóis, toalhas de mesa, calendários, cria novas combinações de cores, decora as vitrines das lojas, projeta cartazes de propaganda, e, na convivência diária, se aproxima do pai. Impaciente com a demora da filha em concluir cada pintura, dizia que ela levava mais tempo para pintar um só quadro do que ele para produzir dez mil panos de prato.

No mesmo ano, estimulada pelos comentários do pai e também por se sentir solitária no ateliê, Monica se matricula no curso de litografia de Antonio Grosso, na Escola de Artes Visuais do Parque Lage, Rio de Janeiro. “Ao mesmo tempo em que buscava uma saída para o isolamento, eu pretendia ampliar minha produção, além de aprender uma técnica nova que acabou me dando muito prazer.” O estudo da gravura abriu as portas para o reconhecimento. Cercada de ruidosa polêmica e citada, ainda hoje, sempre que se fala ou se escreve sobre o trabalho de Monica Barki, a exposição Álbum de família – litografias é apresentada em 1982, na Galeria César Aché, no Rio de Janeiro. O conjunto de 16 litografias em preto e branco se inspirava no trabalho da fotógrafa americana Diane Arbus, que se suicidara em 1971. Monica, igualmente, enfatizava o lado psicológico dos retratados, a maioria deles recolhida em caixas de fotografias antigas que os pais mantinham em casa, onde ela ainda morava. A artista acrescentava pequenos detalhes aos retratos, tecendo comentários sutis e, ao mesmo tempo mordazes, sobre a instituição familiar. A exposição foi interditada, teve uma das obras apreendida e Monica foi processada por parentes. Atualmente, litografias da série integram as coleções de Gilberto Chateaubriand, MAM-RJ, e a de João Sattamini, MAC/ Niterói, os acervos do Museu Nacional de Belas Artes do Rio de Janeiro e da Fundação Cultural de Curitiba.

Em 1982, Monica Barki se casa com o advogado e musicoterapeuta Tomaz Lima. Grávida do primeiro filho Bhagavan e abalada pelo processo movido contra ela, emigra com o marido para Israel. O casal se estabelece em um kibbutz localizado entre Tel Aviv e Haifa. Durante os dois anos seguintes, Monica exerce diferentes funções comunitárias, de cozinheira à jardineira, de orientadora de crianças à guarda noturna, sem conseguir conciliar a maternidade com a arte. Nas horas vagas, trabalha no ateliê improvisado em um galinheiro. De volta ao Brasil, em 1986, muda-se para Niterói, onde nasce a segunda filha, Esther. Só então decide retomar a carreira de artista interrompida. Procura o pintor Luiz Aquila, a quem conhecia dos tempos do curso de litografia no Parque Lage, e é aconselhada a se inscrever na oficina de cerâmica de Celeida Tostes, iniciando assim a experiência com a tridimensionalidade.